L’ensemble Helsinki-Cotonou a été formé à l’hiver 2012, lorsque le guitariste Janne Halonen, le bassiste Sampo Riskilä et le batteur Juha Räsänen se sont rendus au Bénin, en Afrique de l’Ouest pour étudier la musique locale et collaborer avec le chanteur et percussionniste Noël Saïzonou. Au cours du processus d’enregistrement, le quatuor s’est étendu en un octet et le premier album complet du groupe est paru en mai 2013.
Depuis, le groupe a fait paraître plusieurs albums dont Fire, Sweat et Pastis en 2014, The Road Is Long: Live au Savoy Theatre en 2016 et We Are Together en 2018. L’ensemble Helsinki-Cotonou s’est produit dans 17 pays et a été salué par la critique.
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